《水浒传》是我国明代白话长篇小说的一部杰作。它不是作者凭空杜撰的，而是以北宋宣和年间宋江率众造反起义的历史事件为素材，并广泛吸收了宋、元间街谈巷议和说书人、杂剧表演依据的“梁山泊故事”，最后由施耐庵、罗贯中编写成书的。 《水浒传》的作者，历来说法不一。明代记载大致有三种：一是施耐庵作，如胡应麟《少室山房笔丛》卷四十一说，“元人武林施某所编《水浒传》”，“世传施号耐庵”；二是罗贯中作，如王圻《续文献通考》说，“《水浒传》，罗贯著，贯字贯中，杭州人”，田汝成《西湖游览志馀》也说是罗贯中作；三是施耐庵作、罗贯中编，如高儒《百川书志》卷六说：“《忠义水浒传》一百卷，钱塘施耐庵的本，罗贯中编次。”郎瑛《七修类稿》卷二十三也有是说。然当代学术界一般认为是施耐庵作。本书采用的底本，署名作“施耐庵撰，罗贯中纂修”。 施耐庵的生平情况不详，一般认为他是元末明初时杭州人。虽然上个世纪六十年代，有人依据《施耐庵墓志》、《施氏族谱》、《施氏长门谱》、《施耐庵传》等有关资料，考证过他的世籍，但学术界认为这些资料多有不可信处，所以至今存疑，尚待发现其他材料进一步求证。 罗贯中，名本(一作“贯”)，字贯中，号湖海散人。杭州人，祖籍山西太原。生卒年不详，元末明初在世，与《录鬼簿》作者贾仲明为忘年交。《西湖游览志馀》称罗贯中编撰小说数十种，但今存由他署名编撰的仅有《三国志通俗演义》、《隋唐两朝志传》、《残唐五代史演传》、《三遂平妖传》。另有戏曲创作多种，流传下来的只有《赵太祖龙虎风云会》。