本书是作者在《华尔街日报》上对于在1988年10月和11月间争夺RJR纳贝斯克公司（即雷诺兹一纳贝斯克公司）全面报道的基础上写成的。我们的目的是追求重大公众事件的准确性和真实性。 本书中，95%的材料来自于对超过100个采访对象的真实记录。这些采访开始于1989年1月到10月之间，接受采访的人分布于纽约、亚特兰大、华盛顿、温斯顿塞勒姆、康涅狄格州以及佛罗里达州。在很大程度上，这借光于我们在《华尔街日报》工作时的便利，可以详尽地采访一些本书中的关键人物和相关人物，但也有十多个在本书中提到的人物谢绝我们的采访。 在其中我们提到了胜算较小的人物，第一波士顿公司的吉姆.马厄，福斯特曼一利特尔公司的特德，福斯特曼，他们在纽约的办公室里或者在他们的私人飞机上接受了我们的采访。至于科尔伯格一克拉维斯公司，我们进行了集体采访和分别采访，主要包括亨利，克拉维斯、乔治.罗伯茨以及保罗，雷特尔，采访时间有20个小时以上，采访地点主要在RJR纳贝斯克公司以前的纽约办事处，仅克拉维斯自己就有五六盘录音带。 最后一个同意接受采访的是罗斯.约翰逊。他对新闻媒体的反应有一点儿风声鹤唳，这倒可以理解，他曾经身受媒体之苦，因而对媒体有一种特有的恐惧感。最后，和他座谈了一共36个小时、其中有几次是在他亚特兰大的办公室里、当时，他抽着雪茄，穿着运动衫，没有系领带。