开卷第一回也。作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此《石头记》一书也，故曰“甄士隐”云云。但书中所记何事何人？自又云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若此裙钗哉？蒙府本侧批何非梦幻，何不通灵？作者托言，原当有自。受气清浊，本无男女[之]别。实愧则有馀，悔又无益之大无可如何之日也！当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成、半生潦倒之罪，蒙府本侧批明告看者。编述一集，以告天下人：我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。蒙府本侧批因为传他，并可传我。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨。虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言敷演出一段故事来？亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？”故曰“贾雨村”云云。

《红楼梦脂评汇校本》，系以甲戌本、己卯本、庚辰本等早期脂本为底本，汇集了戚序本、蒙府本等其他脂批本的部分脂批，并参考、吸收若干新校点本及脂批辑本的校点成果整理而成。对前人意见有分歧的，略参己意而取舍，力求既不人云亦云，也不标新立异，整理成为一个方便阅读和检索的脂评红楼梦简明读本。 　　本书正文以甲戌本及庚辰本为底本（第六十四、六十七回以列藏本为底本），以其他各脂本参校。甲戌本所存十六回，文字显著优于他本，基本照录原文，只在确有必要时改动少量字词；庚辰本内容比较完整，惜抄写草率，错误甚多，不得不参照己卯本等本子校改大量字句。第六十七回两种版本文字差异过大，无法互校，一并附录。 　　本书辑录现存各脂本上的固有批语，并剔除在抄本流传过程中收藏者或读者所加的批语。批语按以下顺序辑录：甲戌本、己卯本、庚辰本、戚序本、蒙府本、列藏本、甲辰本。为节省篇幅，后出版本的批语与前面某本文字相同的，不再列出；有个别文字差异的，只据以参校，也不单独列出。